La bougie a été la méthode d’éclairage des maisons aisées pendant des centaines d’années, « aisées » car la bougie, pour la plupart des foyers, était un luxe. Cette bougie d’ailleurs, c’était plus une chandelle faite de suif de bœuf ou de graisse de mouton ; la majorité de la population plébéienne s’éclairait avec des lampes à huiles animales ou végétales moins lumineuses, plus odorantes et qui faisaient plus de suie, mais qui surtout étaient une façon de s’éclairer plus abordable. L’huile de baleine fut une révolution car elle polluait moins les intérieurs mais avait pour conséquence l’extermination de milliers de baleines et cachalots dans tous les océans. L’arrivée des becs de gaz, du pétrole et plus tard de l’électricité mit un terme à ce massacre de masse.

L’éclairage à la bougie est de nos jours une manière douce et ludique de créer des points de lumière ou une ambiance en complément de l’éclairage électrique.

il y a pour fabriquer des bougies maison plusieurs recettes et types de cire pour cet exercice.

Les cires :

Dans la page consacrée aux cires, LES CIRES je cite des cires de moulage et de modelage, les cires à bougies sont cousines, voire sœurs, car elles ont souvent les mêmes composants.

La cire d’abeille :

À l’origine, la cire d’abeille a une teinte jaune plus ou moins foncée suivant la période de récolte. La cire d’abeille blanche est une cire traitée par purification chimique pour être éclaircie. La cire d’abeille a une odeur très agréable, ce qui la distingue des cires de synthèse. La dureté de la cire d’abeille pure ne permet fréquemment pas de faire de grandes pièces qui se tiennent bien, il est donc nécessaire de la couper avec de la paraffine pour en augmenter le point de dureté.

La cire d’abeille est commercialisée en granulés ou sous forme de feuilles gaufrées.

Point de fusion: de 62°C à 65°C

La cire de soja :

La cire de soja est une nouvelle venue dans le monde des cires à bougie. Très peu dure, elle sera efficace coulée dans un contenant (verre, photophore, etc.). De couleur blanche opaque, elle est totalement issue de ressources végétales, ce qui la rend plus légitime écologiquement parlant que ses concurrentes chimiques. Sa diffusion est pour l’instant discrète en Europe, après avoir pris le marché nord-américain au début des années 90.

Au début de la diffusion, les bougies à la cire de soja étaient fabriquées à partir d’un mélange de cire d’abeille blanche et d’huile d’amande. Cette huile d’amande fut un peu plus tard remplacée par de la cire de soja. Dans les années 90, on parvient à remplacer la coûteuse cire d’abeille. Depuis ce moment, les bougies portant l’étiquette « cire de soja » furent effectivement constituées entièrement d’huile de soja hydrogénée. Elle peut donc de ce fait, dans certains cas, se revendiquer bio et sans OGM. La cire de soja est toujours coulée dans ce cas dans des contenants car sans paraffine et stéarine comme additif elle a une mauvaise tenue sous forme de bougies fines.

La cire de soja est fabriquée à partir d’huile de soja qui subit un traitement d’hydrogénation. Ce traitement permet de donner à une huile liquide à température ambiante une consistance solide.

Point de fusion : de 52 à 55°C

La paraffine :
La paraffine est un produit pétrolier, on la trouve sous forme solide en granulés, en blocs, ou liquide pour la fabrication de bougies. C’est la matière fétiche des industriels car elle a une dureté très supérieure aux autres et se conserve indéfiniment sans problèmes (les cires végétales ou animales peuvent rancir si elles sont mal conservées).

Point de fusion : de 50 à 60°C
Les cires microcristallines :

Les cires microcristallines sont, avec les paraffines, des hydrocarbures, liaisons d’hydrogène et de carbone.
La longueur et le type de la chaîne carbonique déterminent les caractéristiques de la cire, y compris son point de fusion et sa consistance (dure ou souple).
Les microcristallines diffèrent des paraffines : elles ont un poids moléculaire supérieur, de même qu’une structure cristalline plus petite que les paraffines, ce qui les rend plus flexibles et leurs propriétés d’adhérence plus efficaces.
Leur aspect et dureté varient aussi de souples (microcristallines souples) à dures (microcristallines dures)

Point de fusion : de 65,5 à 71 °C pour les cristallines souples
Point de fusion : de 76,5 à 82 °C pour les cristallines dures.
L’huile de palme :
Cette huile tant décriée dans l’industrie agroalimentaire est très utilisée pour la fabrication de petites bougies coulées type bougies chauffe-plat, à un coût quelquefois moindre que la paraffine. Bien préparée par hydrogénation, elle peut passer pour de la paraffine. Cependant, le revers de la médaille est sa mauvaise tenue à la flamme et sa durée de vie très courte.

Les additifs pour les cires
La stéarine :

La stéarine est issue de l’acide stéarique présent dans les graisses animales ou végétales. La stéarine est ajoutée aux cires pour élever le point de fusion de la paraffine à laquelle elle est mélangée. Elle est surtout utile pour durcir la cire bougie lors de la coulée principalement. Elle est aussi utile pour prolonger la bougie plus longtemps : son point de fusion est plus élevé que la paraffine pure.
Point de fusion : 70 °C

Lors de la fabrication de bougies dans un moule en latex, la stéarine peut affaiblir le latex rapidement par son taux d’acidité plus élevé.